Recientemente han aparecido en Internet, en Estados Unidos, numerosos vídeos que explican a los estadounidenses cómo comprar coches de marcas chinas en México. No solo los blogueros de a pie comparten estos vídeos, sino que incluso algunos expertos en automoción se han sumado a la tendencia. Este fenómeno se explica por el floreciente mercado automovilístico chino en México y el gran interés de los consumidores estadounidenses por estos coches chinos «prohibidos».
Según el Wall Street Journal, en Ciudad Juárez, México, a solo ocho kilómetros de la frontera estadounidense, una calle comercial está repleta de coches chinos prohibidos en el mercado estadounidense. Estos modelos ofrecen equipamientos de alta gama, un diseño elegante y precios asequibles, lo que supone una excelente relación calidad-precio. Actualmente, las marcas chinas representan aproximadamente una cuarta parte de las ventas totales de coches en México, y muchos consumidores locales se decantan por ellas.
Un mexicano de 21 años, residente cerca de la frontera, cuenta que compró un SUV híbrido chino por unos 30 000 dólares, cuyas prestaciones superan con creces las de los modelos de la competencia en el mismo rango de precios y que incluso ofrece opciones de entretenimiento como el karaoke. Algunos concesionarios de automóviles mexicanos también han revelado que han vendido dos coches chinos de gama básica por 17 000 dólares a familias locales para que sus hijos puedan cursar estudios universitarios en Estados Unidos. Están convencidos de que, si Estados Unidos autorizara la venta de coches chinos, estos se convertirían rápidamente en superventas. En ciudades fronterizas como El Paso, muchos estadounidenses preguntan a los concesionarios locales por qué no venden estos coches chinos asequibles. En Internet se encuentran cada vez más vídeos que explican cómo importar legalmente coches chinos a México, y los consumidores estadounidenses recurren a métodos indirectos para satisfacer sus necesidades.
El análisis del Wall Street Journal destaca que los fabricantes de automóviles estadounidenses se han centrado históricamente en los SUV y los modelos de gama alta con altos márgenes, descuidando el mercado de gama básica, un nicho que precisamente han ocupado las marcas chinas. Además, la industria automovilística estadounidense ha subestimado durante mucho tiempo a los fabricantes chinos. Hace veinte años, los coches chinos eran objeto de burlas cuando se presentaban en los salones del automóvil estadounidenses, y Elon Musk, fundador de Tesla, se mostraba inicialmente escéptico respecto a los vehículos chinos de nuevas energías. Sin embargo, las continuas inversiones de China en la modernización tecnológica y el desarrollo de su cadena de suministro le han permitido adquirir una clara ventaja en el ámbito de los vehículos de nuevas energías e híbridos, y lograr rápidos avances en el de los coches de gasolina tradicionales.
Bob Lutz, antiguo ejecutivo de Ford y GM, declaró que su SUV Buick de fabricación china estaba bien equipado, era extremadamente silencioso y ofrecía una excelente calidad de conducción. Se mostró impresionado por el dominio de China en la producción de automóviles de gama alta. Durante el reciente Salón del Automóvil de Pekín, varios medios de comunicación estadounidenses expresaron su entusiasmo por los coches chinos.
Un bloguero estadounidense llegó incluso a organizar viajes de pago para presentar estos coches a consumidores estadounidenses y extranjeros, lo que suscitó un intenso debate. Las encuestas muestran que el porcentaje de consumidores estadounidenses dispuestos a plantearse la compra de un coche chino se ha duplicado en diez años, hasta alcanzar el 30 %.
Sin embargo, los elevados aranceles y las políticas proteccionistas actualmente vigentes en Estados Unidos impiden que los coches chinos entren directamente en el mercado. Algunos responsables políticos abogan por una «desvinculación» más profunda, limitando la importación de piezas y software chinos. Los expertos del sector advierten de que, si bien esta medida puede proteger los intereses a corto plazo de las industrias nacionales, corre el riesgo de provocar un aumento de los precios de los coches y una ralentización de la innovación tecnológica en Estados Unidos, perjudicando así a los consumidores y al conjunto de la industria automovilística.
El éxito de los coches chinos en México pone de relieve su competitividad en términos de relación calidad-precio e innovación. El hecho de que los consumidores estadounidenses estén dispuestos a todo para hacerse con ellos podría convertirse en un motor de transformación industrial.
